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    一、并州边境的血与火

    正月十九，并州西河郡边境。

    李衍蹲在一处烧焦的土墙后面，嘴里叼着根草茎，看着远处升起的黑烟，叹了口气：“好家伙，这比洛阳过年放爆竹还热闹。”

    热闹是反话。远处是个刚被洗劫的村庄，房子还在烧，地上躺着十几具尸体，有老人，有女人，还有孩子。一队羌骑刚离开不久，马蹄扬起的尘土还没散尽。

    马九趴在他旁边，脸色惨白：“这些天杀的羌狗……这是这个月第三个村子了。”

    马九就是李衍救下的那个老商人，五十多岁，精瘦，脸上有道疤，是早年贩马时被马踢的。他说自己在并州跑了三十年马帮，什么样的场面都见过，但眼前这景象，还是让他手发抖。

    “马老哥，”李衍吐掉草茎，“你说羌人主力在五原那边，怎么这儿也有？”

    “分兵劫掠。”马九咬牙，“羌人这次来的不是一股，是好几股联合。先零羌、烧当羌、牢姐羌……听说有十几个部落，加起来好几万人。五原那边是主力，这边是小股部队，专门劫掠商道。”

    正说着，远处传来马蹄声。又一队羌骑出现，约莫二十来人，正追着一队商旅。

    商旅有七八辆车，几十号人，拼命往前跑，但车重跑不快。眼看就要被追上。

    “是张记皮货行的车队，”马九认出来了，“老张头跟我认识三十年了……”

    李衍已经起身：“救人。”

    “等等！”马九拉住他，“就咱们两个人，怎么打二十多个羌骑？”

    “谁说要打了？”李衍咧嘴，“吓唬吓唬就行。”

    他从怀里掏出个竹筒——是师父给的“烟霞弹”，扔出去能冒浓烟。又捡了几块石头，掂了掂分量。

    “马老哥，你会骑马吗？”

    “会。”

    “那你去那边山坡后等着，我弄出动静，你把羌骑引开。记住，别真打，跑就行。”

    马九犹豫了一下，点头：“小心。”

    李衍猫着腰，借着废墟掩护，绕到羌骑侧面。羌骑已经追上商队，正在砍杀护卫。商队的人哭喊着，乱成一团。

    李衍算准距离，点燃烟霞弹，用力扔出去。

    “轰！”

    浓烟滚滚而起，遮住了半边天。羌骑顿时乱了，以为有埋伏，纷纷勒马。

    李衍又用弹弓射出石头，专打马腿。几匹马吃痛，人立而起，把骑士摔下马。

    “有埋伏！撤！”羌骑头目大喊。

    羌骑调转马头，朝浓烟相反的方向跑。马九按照计划，在山坡后露了个头，打马就跑。羌骑看见有人，以为是诱敌的，分出一半人去追。

    剩下一半羌骑在原地警戒。李衍趁机摸到商队旁边，压低声音：“快走！往东！”

    商队的人如梦初醒，赶着车就往东跑。等羌骑发现上当，商队已经跑出半里地了。

    李衍也跟着撤，和马九在约定地点汇合。

    “怎么样？”马九问。

    “引开一半，商队跑了。”李衍抹了把汗，“不过羌骑很快会反应过来，咱们得赶紧走。”

    两人打马离开。跑出十几里，确认安全了，才停下来休息。

    马九看着李衍，眼神复杂：“李兄弟，你这身手，不是普通商人吧？”

    “我从来没说我是商人。”李衍笑，“不过马老哥，你答应带我去找萨保，还算数吗？”

    “算数。”马九点头，“但得等几天。现在去五原等于送死，羌人主力正在那边劫掠。萨保虽然势大，但也不敢跟几万羌人硬碰硬，估计已经躲起来了。”

    “那怎么办？”

    “先去太原。”马九说，“太原是并州治所，城高墙厚，羌人打不进去。我在那儿有些朋友，能打听到萨保的消息。”

    李衍想了想，点头：“行，听你的。”

    两人继续上路。沿途所见，触目惊心。烧毁的村庄，荒芜的田地，无人收殓的尸体。流民一队一队往东南方向走，脸上都是麻木和绝望。

    “造孽啊，”马九叹气，“好好的并州，怎么就变成这样了。”

    “朝廷不管吗？”李衍问。

    “管？怎么管？”马九冷笑，“并州刺史张懿是个好人，但手里没兵没粮，巧妇难为无米之炊。去年他就向朝廷求援，朝廷说没钱，让他自己想办法。结果呢？上个月张使君战死了，尸体到现在都没找全。”

    李衍沉默。他想起了洛阳，想起了何进和袁绍的争权夺利，想起了那些在高堂之上高谈阔论的大臣们。

    这些人，可曾想过边境百姓的死活？

    二、清河崔宅的棋局

    正月廿三，清河崔氏祖宅。

    崔琰站在书房窗前，看着外面飘落的雪花，手里握着一封信。信是袁绍写来的，言辞客气，但意思很明确——希望崔琰说服韩馥，支持“迎董卓入京以安洛阳”之议。

    “借刀杀人，”崔琰喃喃道，“袁本初好算计。”

    让董卓入京，名义上是为何进壮声势，实则是引入第三方势力，搅乱洛阳局势。袁绍自己躲在后面，等何进和董卓两败俱伤，再出来收拾残局。

    可韩馥会同意吗？

    崔琰想起韩馥那张优柔寡断的脸，摇了摇头。这个人，守成有余，进取不足。让他选边站队，比杀了他还难受。

    “小姐，”青梧敲门进来，“韩州牧府上来人，说州牧病了，闭门谢客。”

    “病了？”崔琰挑眉，“病的真是时候。”

    “还有，袁校尉的使者逢纪先生又来了，在前厅等着。”

    “知道了。”崔琰把信烧掉，“让他等一会儿，我换件衣服。”

    换衣服是借口，她需要时间思考。袁绍步步紧逼，韩馥装病躲闪，她夹在中间，如履薄冰。

    前厅里，逢纪正坐着喝茶。见崔琰进来，起身行礼：“崔娘子。”

    “逢先生不必多礼。”崔琰在主位坐下，“韩州牧病了，先生知道吗？”

    “听说了。”逢纪微笑，“不过病总有好的一天。袁校尉的意思，希望崔娘子能帮忙，让韩州牧的病早点好。”

    这话说得客气，但意思很明白——别装病了，赶紧表态。

    崔琰端起茶杯，轻轻吹了吹：“逢先生，妾身有一事不明，想请教先生。”

    “娘子请讲。”

    “董卓入京，对袁校尉有什么好处？”崔琰看着逢纪，“董卓手握西凉重兵，性格暴戾，进了洛阳，会听袁校尉的吗？万一他反客为主，袁校尉如何自处？”

    逢纪神色不变：“娘子多虑了。董卓再强，也只是边将。洛阳是袁校尉的地盘，强龙不压地头蛇。”

    “是吗？”崔琰放下茶杯，“可我怎么听说，袁校尉正在和董卓的前锋将领李傕接触，还答应事成后分他好处。这不像是不担心的样子啊。”

    逢纪脸色微变。这事做得很隐秘，崔琰怎么会知道？

    崔琰心中冷笑。她当然知道，因为崔峻已经渗透进了袁绍的情报网。虽然只是外围，但足够获取一些关键信息。

    “逢先生，”崔琰语气缓和，“妾身不是要为难先生，只是为袁校尉担心。引狼入室容易，送狼出门难。万一董卓赖着不走，袁校尉怎么办？动武？董卓有几万西凉兵。不动武？那就只能任他宰割。”

    逢纪沉默。这些问题，袁绍不是没想过，但他有他的算计。只是这些算计，不能对崔琰明说。

    “那娘子的意思是？”

    “妾身有个折中的法子。”崔琰说，“让袁校尉领司隶校尉，总督洛阳防务。董卓的兵驻在城外，作为威慑。这样既给了何大将军面子，又不会让董卓进城生乱。韩州牧那边，妾身可以去说。”

    逢纪想了想，这办法确实折中，但袁绍未必满意。他要的是董卓和何进斗起来，不是相安无事。

    “我会转告校尉。”逢纪起身，“不过娘子，校尉的耐心有限，希望娘子尽快说服韩州牧。”

    “妾身尽力。”

    送走逢纪，崔琰回到书房，铺开纸，开始写信。一封给母亲娘家颍川钟氏，打听曹操的动向；一封给崔峻，让他继续接触冀州本地豪强；还有一封……她犹豫了一下，还是写了，给李衍。

    写完信，她叫来青梧：“让信鸽送出去。李公子的那封，按老路线。”

    “是。”

    青梧走后，崔琰站在窗前，看着外面越下越大的雪，心中涌起一股无力感。

    这局棋，越来越复杂了。袁绍、何进、董卓、韩馥……还有那些隐藏在暗处的势力，都在博弈。而她，崔家，只是棋盘上的一颗棋子，虽然努力想成为棋手，但力量太弱。

    她想起李衍说过的话：“谁能让百姓吃饱饭，谁就该治。”

    可现在，这些争权夺利的人，谁在乎百姓吃不吃饭？

    “小姐，”青梧又回来了，脸色有些奇怪，“有客来访。”

    “谁？”

    “自称姓钟，从颍川来，说是夫人的娘家侄子。”

    崔琰心中一凛。她刚给钟家写信，人就来了？这么快？

    “请到花厅。”

    三、洛阳城里的暗涌

    正月廿六，洛阳袁绍府邸。

    袁绍坐在书房里，看着墙上的地图，手指在“渑池”的位置点了点：“李傕到哪儿了？”

    “昨日已过陕县，离洛阳不到三百里。”幕僚许攸回答，“按这个速度，三天后就能到洛阳城外。”

    “何进那边有什么动静？”

    “何大将军昨日又派了密使去催董卓，还让何苗调集家兵，看样子是打算硬扛了。”

    袁绍冷笑：“硬扛？他拿什么硬扛？北军将领大半已经投向我，西园军余部也在我的控制下。何进手里就那点家兵，还不够塞牙缝的。”

    “但董卓毕竟有几万西凉兵，”许攸提醒，“万一他不守约定，进城后翻脸，我们就被动了。”

    “放心，”袁绍胸有成竹，“我已经安排好了。董卓进城可以，但只能带三千人。剩下的部队，驻扎在城外二十里。城防由西园军接管，他翻不了天。”

    许攸还想说什么，但见袁绍自信满满，把话咽了回去。


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