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    “怎么卖？”

    “用什么来买？”

    “用马交换，不够的话用帛来补。”

    “看你这马也一般，那就一匹马外加八匹帛换我一头骆驼。”

    “什么？八匹帛？别人都是五匹的，你怎么八匹？”舒晏惊诧道。

    谁知那人却一脸鄙夷：“休要诓人，哪里有这个价钱！”

    “怎么没有，敦煌城内有人主动向我们搭讪，我们还没理他们！”

    “此处是玉门关外，不是二百里外的敦煌城。”此人口气相当傲慢。

    “你——能不能便宜点？”舒晏不想跟他置气，依旧平和地问道。

    “不能。我这里就这个价钱，不要的话，你们就还回敦煌去。”

    八匹帛，换两头的话就要十六匹，而自己总共才有五十匹帛，还要搭进去两匹马。有心再回到敦煌去，可一来一回要五百里路。舒晏不想多耽搁，就打算只换一头。

    “那就——”

    舒晏刚要敲定交易，却被刘才扯到一边道：“将军怎么能跟这种人交易？”

    “他怎么了？有什么不能交易？”

    “还怎么了？此人只牵了两头空骆驼，什么货物也没带，明显不是商人，而是专门高价为难敲诈出关的客商的，谁跟他们做交易谁准上当。而且这些人都跟玉门关的守军有关联，即便怎样耍奸诈也没人敢奈何！”

    “但如果不交易，我们没有骆驼啊。”

    “没有骆驼又怎地？我们不也照常走了这么远么？”

    刘才不由舒晏分说，强行将他推上了马。

    属下能有这样的拳拳之心，也很是难得。舒晏没有过分坚持，毕竟这笔交易的确有敲诈之嫌。三人信心满满一路出关西去。

    可他们所激起的那些士气和信心，在真正深入到这片土地，面对了险恶的环境现实的时候，却是十分的脆弱。

    中原地区虽然也满是荒凉之地，然而那种荒凉是充满生机的荒凉。不要说散落着的农田，走上几十里总能望到的炊烟，就是毫无人迹影响的原始荒野，总归也是有点生命的颜色。

    而这片广阔的土地上，绝大部分的一望无际的只有光秃秃的茫茫戈壁。漫天飞舞的黄沙，吹得舒晏三人睁不开眼，嘴唇干裂，头脸、衣服上全是沙土，如同三只土猴。不光是人，那三匹马也好不到哪里去，口干舌燥，半迷离着眼，沙子吹进口鼻，不时地喷着气，驮着行囊和三个人，四蹄踩着松软的沙土，走得十分地吃力。

    这里昼夜冷暖温差巨大，日间还是艳阳当头，晒得人口干舌燥，到了晚间，气温骤然下降到冰点以下，仿佛一天之内就要经历一轮季节变化。舒晏三人在日间只是一件夹袍，到了晚间就要穿上皮裘，然而还是不胜严寒。此时他们最盼望的就是能够遇到几户牧民，收留他们在帐篷内借宿一晚，如果能够吃上一点羊肉马奶，那简直是谢天谢地了。倘若不能，那就只有择一处岩壁洞穴之类的能够避点风寒的地方挨一夜了。

    人能忍受寒冷和风沙，甚至是饥饿，然而却忍不得渴，水是不能少的。可这里最缺的就是水源。这也是最难以忍受而且是最危险的所在。难得遇到一处水源，即便不渴，人畜也要尽情一饮，并把瓶罐葫芦全都灌满。谁也不知道下次再遇到水源会是什么时候。人不知道，马也指望不上。

    绝少水源，也就绝少生命。风沙一起，遮天蔽日。别说没有一点生气了，就是方向都无从辨别。没有任何参照，走了许多的冤枉路，多次偏离了路线，这是最容易让人产生茫然和消极的。
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